Nasceu em Moscou. Estudou economia na Universidade de Moscou. Foi um revolucionário e intelectual bolchevique e mais tarde um político soviético. Iniciou sua vida política participando de atividades estudantis durante a Revolução de 1905. Ingressou no Partido Operário Social-Democrata Russo em 1906, e foi um dos teóricos marxistas mais destacados. Sua linha de pensamento dentro do marxismo determinava que o melhor caminho para o socialismo seria uma política gradualista.
Publicado em 1920, três anos após a revolução que derrubou os czares e criou a União Soviética, “ABC do Comunismo” é o primeiro manual de divulgação programática do Partido Comunista.